El sitio argentino de fact-checking Chequeado está siempre buscando maneras de agrandar su audiencia. Este verano, decidieron probar con GIFs.

“Queríamos ampliar nuestra audiencia, que nos lea más gente además del círculo que ya nos lee”, dice la directora ejecutiva y periodística, Laura Zommer. En agosto de 2016, motivados por el director de Innovación Editorial, Pablo Martín Fernández, comenzaron una colaboración con el sitio web UNO para transformar un chequeo por semana en un GIF.

A diferencia de los GIFs previos realizados por Chequeado, concebidos principalmente como visualizaciones de datos, el objetivo de estos es entretener. Los políticos son caricaturizados y sus expresiones van cambiando gradualmente mientras sus declaraciones erróneas quedan expuestas.

Cuando Fernández trajo por primera vez la idea a la redacción, hubo opiniones encontradas. UNO es un medio digital del Grupo América, un conglomerado de medios co-fundado por un ex ministro del gobierno de Carlos Menem (1989-1999). El Grupo América no estuvo históricamente (ni está) comprometido con ser equidistante de los partidos políticos, un principio clave de la misión apartidaria de los fact-checkers.

No obstante, Chequeado tendría la decisión final sobre el texto usado en los GIFs, entonces los fact-checkers acordaron realizar un piloto de dos meses, que luego se extendió. En lo que sólo puede ser descripto como un buen trato, UNO le paga a Chequeado por participar en esta colaboración. A cambio, Chequeado les da crédito en Twitter, donde el sitio tiene una gran cantidad de seguidores.  (Los GIFs también se publican en Facebook como videos cortos.)

Que los GIFs sean producidos por una organización externa era también una forma de contrato seguro para Chequeado.

“No estábamos seguros de cómo nuestra comunidad iba a tomar la introducción de GIFs humorísticos”, dijo Zommer. “Usualmente somos más serios y formales”. Presentar los GIFs como el producto de una nueva asociación creó una especie de área de prueba, uno que eventualmente podría facilitar la vuelta atrás del experimento en caso de que los usuarios rechazaran este enfoque.

Fernández afirma que la propuesta inicial de Chequeado fue extremadamente aversa al riesgo. En la primera semana, el sitio web publicó dos GIFs de dos lados opuestos del espectro político prácticamente al mismo tiempo, y ambas “falsas”, para evitar que pareciera que estaban apuntando sólo hacia un lado. 

Las animaciones fueron pensadas con este objetivo en mente también, con Chequeado y UNO optando por un fondo violeta, que no tiene reminiscencias a los colores de ninguno de los partidos políticos mayoritarios del país. Mientras el texto es lo más simple posible, el humor está reservado sólo para la animación y nunca a los datos y explicaciones.

Con el proyecto piloto terminado, pareciera que los GIFs valieron la pena..

Dado que los chequeos que dieron origen a los GIFs fueron compartidos esencialmente con el mismo texto dos veces, primero sin la imagen animada y luego con ella, se pueden sacar algunas conclusiones sobre su alcance. Una simple comparación muestra que los tweets con GIFs tuvieron siempre más likes y retweets excepto un caso, incluso habiendo sido publicados por lo menos un día y a veces una semana después que el primer tweet y los chequeos.

Darse cuenta si esto tuvo efecto en el tráfico en general es más difícil de medir, explica Fernández. Incluso en caso de que no lo haya hecho, usar GIFs encaja en la estrategia de “distribución” de contenido de Chequeado, que pone énfasis en publicar directamente en diversos canales, más allá del sitio. “Queremos más vistas de página, pero también queremos que la gente entienda lo que estamos publicando si no hacen clic, porque nuestra misión es mejorar el debate público”, agregó.

Estudios muestran que un montón de retwiteos podrían estar sucediendo sin otros clics asociados. Los exhaustivos GIFs de Chequeado pueden entonces ayudar a evitar el riesgo de que la promoción social de chequeos con mensajes ambiguos terminen difundiendo la información errónea a la que busca oponerse.

Tanto el diseño como el contenido de las animaciones requieren gran atención, pero Chequeado y UNO están tratando de disminuir el período de tiempo entre la publicación del chequeo y la del GIF.

Mientras que las primeras animaciones requirieron una semana de preparación, el proceso va a ser reducido a un día o dos, a medida que los principales políticos -y sus reacciones ante las 9 calificaciones diferentes de Chequeado- sean dibujados y sólo se trate de adaptar los GIFs en vez de comenzar desde cero.

Con el período piloto terminado, la alianza entre Chequeado y UNO fue renovado. Los fact-checkers también están pensando en contratar a alguien con la capacidad de producir contenido en formato GIF dentro de la organización.

Por Alexios Mantzarlis. Alexios Mantzarlis se unió a Poynter para liderar la Red Internacional de Fact-Checking en septiembre de 2015. Desde este rol, escribe sobre y promueve el fact-checking. Además entrena y convoca fact-checkers de todo el mundo.